= 221b.ru = Форум о Шерлоке Холмсе и докторе Ватсоне

Близилось время сиесты. Солнечные лучи не проникали в зал маленькой таверны неподалеку от набережной, однако прогретые стены не успевали остыть за короткую ночь, и даже в утренние часы полумрак, царивший в помещении, не приносил прохлады. Впрочем, жара как будто не досаждала посетителям таверны, которых в этот час было всего только двое. Их полное равнодушие к зною могло бы показаться странным, так как по крайней мере один из них явно был выходцем из Северной Европы. Светловолосый и сероглазый, с виду он больше всего походил на англосакса. Густая черная шевелюра и темные глаза его товарища указывали на латинское происхождение, и он почти не выделялся среди местных жителей. Единственное, что могло привлечь к нему внимание – это обеспокоенный взгляд, который он время от времени бросал на дверь.
Эта тревога не укрылась от его собеседника.
- Кого вы опасаетесь, Негоро? – негромко спросил он. – Вас же никто здесь не знает.
Тот, кого он назвал Негоро, нервно повел плечом.
- Мы слишком близко к порту, - буркнул он. – А здесь, я слышал, порой останавливаются суда, в командах которых немало бывших рабов.
- Вы зря беспокоитесь. Это преимущественно пиратские суда, и навряд ли члены их команд заявятся сюда так запросто.
- Все равно, не нравится мне здесь, - заявил Негоро. – Если бы не дела, ноги моей не было бы на этом континенте. В Африке спокойней.
Его собеседник улыбнулся.
- А какие в Африке циклопидесы! Вот энтомологам там не до покоя. Но, знаете ли, здесь, в Коста-Рике, несопоставимо спокойней, чем в Девоншире, по соседству с Принстаунской каторжной тюрьмой.
При упоминании о каторге Негоро помрачнел еще больше.
- Охотно верю. Впрочем, ваш девонширский опыт пришелся весьма кстати в нашей маленькой проделке. – Он дотронулся до шеи. – Ей-ей, Степлтон, в какой-то момент я опасался, что ваш песик и в самом деле перегрызет мне глотку.
- Зря опасались. Динго знает свое дело и у него отличная наследственность, - сказал Степлтон. – Думаю, он нам пригодится в дальнейших «проделках».
- Что вы опять задумали? – прищурился Негоро.
- Есть кое-какие планы, - туманно ответил Степлтон. – Сейчас в Коста-Рике планируется строительство железных дорог. Нужна земля. А для того, чтобы заполучить ее, порой требуется нестандартный дипломатический подход.
- Что-то новенькое для вас, - заметил Негоро.
- Работорговля тоже была мне в новинку, и тем не менее, управились мы неплохо, - возразил Степлтон. – Однако теперь эта работа становится все менее выгодной из-за риска. Одним словом… - Он улыбнулся, откидываясь на спинку стула. – Подумайте, Негоро. Может, не только в Анголе, но и в Коста-Рике найдется занятие вам по вкусу.
- Подумаю, - согласился Негоро. – Как-никак, проверенный компаньон – это уже половина дела.
Степлтон кивнул.
- Вот и отлично. Как надумаете, пошлите мне весточку на кофейную плантацию… - он сделал еле заметную паузу. - …моих родственников.
Он взял сачок, приставленный к стене так, как обычно приставляют трость, взъерошил волосы, вынул из нагрудного кармана очки, надел их, придал лицу простодушное выражение, слегка ссутулил плечи – и тотчас превратился из подтянутого господина в расцвете лет в нескладного чудака неопределенного возраста.
- Выходите через пару минут после меня, - обратился он к Негоро. – Возможно, я заразился вашей мнительностью, и все же так будет вернее.
Выйдя на улицу, Степлтон убедился, что предчувствие не обмануло его. Элегантно одетые господин и дама, шедшие, тревожно озираясь, по улице, тотчас поспешили к нему.
- Куда же вы делись, кузен Бенедикт! – Дама нервно сжимала ручку кружевного зонтика от солнца. – Мы с мужем так беспокоились!
Степлтон улыбнулся с обезоруживающим простодушием.
- Я погнался за замечательным экземпляром циклопидеса, - сообщил он. – Представьте, они встречаются не только в Африке.